The two test pilots for the inaugural crewed flight of Boeing’s Starliner spacecraft — NASA’s Suni Williams and Butch Wilmore — left Earth for the International Space Station under the impression their trip would last only about one week.
Mesi dopo, dopo aver stabilito che i problemi tecnici incontrati dalla Starliner nella prima tappa del viaggio rappresentavano un rischio troppo grande,La NASA ha deciso di riportare Williams e Wilmore a casa a bordo di una capsula Crew Dragon della SpaceX..
Ma questo non significava che gli astronauti avrebbero ottenuto il primo volo di ritorno sulla Terra.
Un Crew Dragon della SpaceX, in una missione chiamata Crew-8, ha lasciato la Stazione Spaziale Internazionale mercoledì,Ma Williams e Wilmore furono ancora una volta lasciati indietro per la semplice ragione che non furono assegnati a quella specifica astronave..
In particolare, i quattro astronauti che sono stati assegnati alla missione Crew-8 ‡ della NASA ‡ Matthew Dominick, Michael Barratt e Jeanette Epps così come Alexander Grebenkin dell'agenzia spaziale russa,Roscosmos era sulla ISS dal 5 marzo., circa tre mesi in più di Williams e Wilmore.
Questo perché il team Crew-8 faceva parte di una rotazione di equipaggio regolare al laboratorio in orbita, e le missioni di routine durano in genere circa sei mesi.
Il team è sbarcato dalla ISS mercoledì pomeriggio e si è diretto verso uno splashdown al largo della costa della Florida.
SpaceX
Williams e Wilmore, nel frattempo, sono assegnati a tornare a casa a bordo della missione Crew-9 di SpaceX.
La NASA e la SpaceX hanno anche dovuto riconfigurare la capsula Crew-9 e gli incarichi degli astronauti prima della missione.lanciato il 28 settembreper garantire che ci sia spazio sufficiente per Williams e Wilmore per tornare a casa a bordo del veicolo quando il veicolo avrà completato la sua missione sulla ISS non prima del febbraio 2025.
Questo è solo uno dei motivi per cui il duo non può tornare a casa.
Come hanno fatto Williams e Wilmore a finire qui
Williams e Wilmore non sono andati sulla ISS come parte di un normale turno di equipaggio.
Invece, la coppia si avventurò in orbita come parte di uno sforzo storico: il primo volo con equipaggio dello Starliner.aspettando un rapido ritorno sulla Terra..
Williams e Wilmore furono poi lasciati nel limbo da diversi problemi cruciali, tra cui perdite di gas e problemi al propulsore, che hanno afflitto la loro capsula Starliner durante la prima tappa del suo viaggio.La NASA decise di lasciare la capsula insieme a Williams e Wilmore alla ISS mentre gli ingegneri lavoravano per capire cosa fosse andato storto..
Dopo settimane di incertezza, la NASAha fatto la chiamata alla fine di agostoche sarebbe stato troppo rischioso riportare Williams e Wilmore a casa a bordo dello Starliner.
E l'agenzia spaziale si era sforzata di trovare una via alternativa per tornare a casa, e così la NASA decise di mettere Williams e Wilmore su Crew-9, una missione che all'epoca non aveva ancora lasciato la Terra.
Two astronauts who had been slated to fly on Crew-9 before the Boeing Starliner debacle — NASA’s Zena Cardman and Stephanie Wilson — had to be booted off in order to make room for Williams and Wilmore on the return trip.
La missione Crew-9 fu poi lanciata con solo due astronauti, due posti vuoti e un po' di "ballst" o "deadweight" per bilanciare la fisica del volo senza un equipaggio completo di quattro persone.Arrivatialla ISS il 29 settembre.
Williams e Wilmore, per la cronaca, sono sulla stazione spaziale da piu' di 18 settimane.
E alla fine il Starliner di BoeingTornato a casa dallo spazio vuotoil 6 settembre.
Quindi cosa farebbero esattamente Williams e Wilmore per altri quattro o cinque mesi nello spazio?
Quando la coppia è arrivata alla ISS, erano ospiti, ma ora sono al lavoro, dopo essersi uniti alla spedizione 72,equipaggio internazionaledi astronauti che attualmente servono come personale ufficiale della stazione spaziale.
Williams persinoha assunto il comandodell'intera stazione spaziale il 22 settembre.
La NASA ha detto di essere integrata perfettamente con il gruppo, riprendendo i compiti quotidiani a bordo del laboratorio in orbita.
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